¿Cómo afecta el frío a la artritis y el dolor articular?

Si notas que te cuesta más mover tus manos o rodillas al despertar y hace frío… no es tu imaginación. La artritis y el dolor articular en invierno están entre las consultas más frecuentes en reumatología durante esta temporada, sobre todo entre personas mayores de 55 años.

Sin embargo, hay que tener cuidado. Es fácil asumir que el frío es el único culpable, pero la relación es más compleja de lo que parece. Si esto ya es parte de tu rutina durante el invierno, aquí te contamos por qué conviene revisar los beneficios de contar con un seguro de Consultas y Exámenes para no postergar el diagnóstico.

¿El frío realmente causa el dolor articular?

No exactamente. La evidencia científica muestra una asociación real, pero moderada, entre el clima frío o húmedo y el dolor articular; no una relación de causa y efecto comprobada.

El estudio Cloudy with a Chance of Pain, de la Universidad de Manchester y publicado en 2019, siguió a 2.658 pacientes durante 15 meses y encontró un aumento cercano al 20% en la probabilidad de dolor en días húmedos, ventosos y de baja presión, aunque el efecto varía mucho entre personas y otros estudios no logran replicarlo. 

A esto se suma algo mucho más sencillo de lo que parece. En invierno nos movemos menos, y eso también afecta la movilidad articular. La rigidez que muchas personas atribuyen únicamente al frío suele ser, en parte, consecuencia de pasar más horas sentados o quietos.

Artritis y artrosis no son lo mismo

Aunque suelen usarse como sinónimos, no lo son. La artritis (como la artritis reumatoide) es una enfermedad autoinmune e inflamatoria que puede afectar varias articulaciones de forma simétrica.

La artrosis es el desgaste progresivo del cartílago asociado a la edad y el uso. El tratamiento de la artritis y el de la artrosis no son intercambiables, por eso confundirlas puede retrasar el diagnóstico correcto.

La confusión es comprensible. En Chile, aproximadamente entre 27 mil y 90 mil personas viven con artritis reumatoide, según estimaciones del Ministerio de Salud, mientras que la artrosis es bastante más frecuente cerca de un 9% de las personas mayores de 55 años tiene artrosis de cadera y un 14,4% de rodilla, según la Encuesta Nacional de Salud 2016-2017.

Ambas condiciones, ya confirmadas por un médico, cuentan con cobertura GES/AUGE para su tratamiento en Chile. Sin embargo, llegar a esa confirmación diagnóstica -el tramo donde entran los exámenes de imagen- depende de tu previsión y no siempre corre por la misma vía ni al mismo costo.

¿Qué puedes hacer esta temporada para evitar dolor?

• Mantente en movimiento: según el CDC, la artritis y el ejercicio no son incompatibles. Las personas activas reducen su dolor y mejoran su funcionalidad en aproximadamente un 40%. Apunta a unos 150 minutos semanales de actividad de bajo impacto, como caminar, nadar o andar en bicicleta.
  

• Prioriza la flexibilidad: los ejercicios suaves de estiramiento y calentamiento ayudan a conservar la movilidad articular en los días más fríos, según recomienda Mayo Clinic. Empezar de a poco y aumentar gradualmente reduce el riesgo de lesiones.
  

• Cuida tu peso: reducir al menos un 5% del peso corporal, junto con ejercicio moderado, mejora de forma significativa el dolor y la funcionalidad en personas con artrosis de rodilla.
  

• No postergues la consulta: si el dolor en las articulaciones se repite por varias semanas, va acompañado de hinchazón o de rigidez matutina que dura más de media hora, agenda una hora médica antes que un analgésico.

¿Qué pasa si la artrosis no mejora con tratamiento?

En algunos casos de artrosis o artritis avanzada, cuando el dolor persiste a pesar del tratamiento médico y kinésico, el especialista puede indicar una cirugía de reemplazo articular -como la endoprótesis de cadera- para recuperar movilidad y calidad de vida. En Chile, esta cirugía específica cuenta con garantía GES para personas de 65 años y más con artrosis de cadera y limitación funcional severa.

Llegar a ese punto, en todo caso, nunca es de un día para otro. Antes hay consultas con especialistas, radiografías, ecotomografías y controles que se repiten en el tiempo. Ahí es donde contar con un seguro como el Consultas y Exámenes hace la diferencia, gracias a su cobertura del 50% del copago en consultas médicas, exámenes de laboratorio e imágenes en la red de Clínica Alemana.

Cotiza aquí tu Seguro Consultas y Exámenes y resuelve tu diagnóstico sin que el copago sea la razón para postergarlo.